……フィニッシュが見えた。ゲートの向こうの夕日がまぶしい。あと少しで210kmが終わる。カメラマンの姿が見えた。みんなが待ってくれている。ＤＪの「おかえり～?」の声に涙が止まらない。あぁ、あたし走りきれたんだ……。

大会前夜、緊張と不安でよく眠れなかった。うつらうつらしながら起床時間を迎えたけど、一晩中そんな夢を見ていた。
そう、「夢」。現実はそんなに甘くない。

競輪補助事業の一環として開催される佐渡ロングライドは今年で８回目。じつは私、第３～６回大会にはスタッフとして参加していたのだ。という縁もあって、今年の佐渡ロングライド参加が決定。コースは40km、100km、130km、210km。自分の力に応じて選べるのがいいところ。でも、毎年参加している本誌はこれまで全員が210kmにエントリー。なので、今までの最長記録は昨年の本誌"俺チャレ"で走った70kmほどの私も、取材のため特別にエントリー。

前日の雨は上がり、日中は晴れ予報だが、朝はまだ曇り空で寒い。長ソデ、レッグウォーマーは必須だ。スタート15分前、ジェルを胃に流し込む。スタートフラッグが振られ「カチッ」という音が続く。210kmが始まった。