■今年で13回目、リピーターが多い人気のイベント

佐渡島を走る「スポニチ佐渡ロングライド210」は、今年で13回目を迎える。美しい自然と最長210kmという走り応えのあるコース、毎年さまざまな要素が刷新されることもあり、リピーターが続出。毎年、申込最終日を待たずに定員に達して応募締め切りとなってしまうほどの人気イベントだ。

「スポニチ佐渡ロングライド210」のコースは距離別に４つ。一番距離の長いのが「サドイチ」（佐渡一周）210kmを走り切るAコース。自然豊かな大佐渡（佐渡島の北側）を巡る130kmのBコース。大佐渡の走りを満喫しつつも、本州側への帰りのアクセスのよさがうれしい100kmのCコース。距離が短く誰でも気軽に参加でき、さらに佐渡金山などの観光と特別補給食も楽しめる45kmのDコース。

各コースとも基本的なルートは例年と同じだが、AコースとDコースが一部変更になっている。

Aコースの変更は2箇所。ひとつ目は両津BSと多田ASの区間。両津BSの先にある野浦地内で落石が発生し通行止めとなっているため、その区間を迂回し内陸側にある赤玉両津港線にルートを変更。いままでの海側を走るルートに比べて高低差が激しくなっている。ふたつ目は小木ASの先にある島の南端にある小木区間で、こちらもコースが内陸側に変更された。コース変更に伴い、Aコースはスタート時間が30分繰り上げられることになった（フィニッシュ制限時刻は従来通り）。Dコースは折り返し地点が変わり、距離も5km伸びている（両コースの詳しい変更内容はコース図、または「参加者ガイド・コース変更について」を参照）。

 

■後半のアップダウンもきつい最難関のAコース

4つのコースのうち、例年もっとも参加希望の多いのはAコース。しかし、このAコースは難易度が高く誰でも簡単に完走できるわけではない。通称「Z坂」と呼ばれる激坂区間や、後半に頻発するアップダウンなど、脚自慢のサイクリストでも完走を諦めたくなるような場面が現れる。そして、何といっても「210kmオーバー」という距離が心理的ハードルとなって参加者の前に立ちはだかる。加えて、刻々と迫る各エイドステーションに設けられている制限時間。設定された時間までに通過しないとリタイアになるというプレッシャーとの闘いも乗り越えなくてはならない。だが、そんなつらさを忘れさせてくれるのが、エイドステーションで振る舞われる「豊かな日本海と島の名水」で育まれた地元食材を使用した補給食。そして、これでもかと堪能できる「ここでしか見られない絶景の中を自転車で走り抜ける」というぜいたくな時間。実際に走ってみなければその素晴らしさは実感できないが、国内最大級3000名オーバーの参加者とリピーターの数が、このイベントの魅力を何よりも証明している。